日本完敗、高かった中国の「壁」 ｖｏｌｌｅｙｂａｌｌ

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＜女子バレーボール・ワールドグランプリ：中国３－１日本＞◇決勝リーグ◇１２日◇神奈川・横浜アリーナ
　２日連続の金星はならず、厳しい現実を突きつけられた。世界ランク８位の日本はアテネ五輪金メダルで同６位の中国に１－３で完敗して３敗目を喫した。平均身長で９センチ上回る相手の高さに屈し、同２位のイタリアを撃破した１１日の再現はならなかった。これで北京五輪で同組となる米国、キューバ、中国には今大会（予選含む）７戦全敗となった。本番前最後の実戦となる１３日の最終戦では同１位のブラジルと対戦する。
　ひと晩で“夢”から覚めた。平均身長１８６センチを誇る中国の壁に跳ね返され、柳本ジャパンは１－３で完敗。世界２位のイタリア撃破に熱狂した前日とは一転して、会場はため息に包まれた。１－１から２セット連取を許し、栗原は「踏ん張るところで踏ん張れなかった」と天を仰いだ。
　身長１９６センチを誇るセンター趙を中心とするブロックに、スパイクが次々と阻まれた。同１８６センチの栗原は２２得点、１８４センチの木村は２０得点と健闘したが、１７０センチの高橋は第２セット中盤まで２得点止まりでベンチへ退いた。
　代わって４センチ高い狩野を起用したが、流れを一変させるには至らない。栗原頼みになった攻撃は読まれて、スパイク成功率は前日の５３・７％に対し２９・８％。柳本監督は「攻撃が単調になった」と悔やんだ。逆に趙には２７得点を献上した。
　これで北京五輪で同組の米国、キューバ、中国とは、今大会予選から全７戦を消化して全敗。調整を兼ねた大会という側面があったにしても、目指すメダル獲得へ不安は募る。１３日の最終戦は世界ランク１位で現在２１連敗中のブラジル戦だ。「（五輪前に）試合ができる最後のチャンス」と栗原。惨敗で終わるわけにはいかない。

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